Nato a La Haye, il 31 marzo 1596. Rimasto orfano di madre entrò in un collegio dei Gesuiti e poi studiò diritto all'università di Poitiers. Della sua vita, piuttosto errabonda non si conosce molto.

Carriera militare : si arruolò prima nell'esercito di Maurizio di Orange Nassau, contro gli Spagnoli poi con Massimiliano d'Asburgo contro gli Orange. Comunque non partecipò ai combattimenti. Si occupò di architettura militare.

Viaggi : Germania, Francia e Italia, poi Parigi, 20 anni in Olanda e l’ultimo periodo in Svezia. Era in contatto con molti intellettuali ed eruditi, tra cui padre Mersenne, che lo spinse a dedicarsi alla riforma della filosofia.

Lettere : fu molto prudente, prima di pubblicare un’opera ne distribuiva estratti agli amici intellettuali cui chiedeva consigli anche per non incappare nelle maglie dell’inquisizione.

Uno di questi estratti fu dato alla stampa a sua insaputa e la cosa gli procurò ansie e guai.

Visse per 20 anni in Olanda forse perché da quelle parti c’era maggior libertà intellettuale ma anche lì ebbe i suoi problemi. Ormai vecchio e pieno di acciacchi, amareggiato dalle critiche che gli venivano dai protestanti, accettò nel 1649 l'invito a corte della regina Cristina di Svezia. Lì a causa della rigidità del clima, e delle lunghe fredde passeggiate all’aperto cui era costretto, spesso all’alba dalla regina, morì di polmonite l'anno dopo, l'11 gennaio 1650.

Per saperne di più > vita

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Ecco alcune premesse per ben capire il suo pensiero

• La cultura tradizionale non ha basi sicure bisogna trovare nuove basi, certe e indubitabili
  • voleva rifondare la cultura tradizionale su basi più certe o distruggerla e sostituirla?
• Cartesio cerca prima di tutto un metodo, un filtro da imporre alla realtà,
  • qualcosa di più delle tavole di Bacone?
  • Anteporre il metodo significa mettere in secondo sia l'oggettività del reale che la tradizione.
  • Cartesio non si fidava di ciò che dissero le auctoritates e cercava un sapere tratto dalla sua mente.
• Maritain e in genere la tradizione tomista del novecento (cattolici) vedono in ciò  una concezione antirealistica e soggettivistica
  • che distrusse il realismo medievale
  • disputa sugli universali: realisti e nominalisti;
    • le parole sono res o solo strumenti di comunicazione?
• Per altri (anche cattolici) la tradizione era già ridotta in macerie:
  • crisi del geocentrismo (con la rivoluzione copernicana)
  • crisi dell'eurocentrismo (con le scoperte geografiche di fine '400 e del '500)
  • crisi del mondo cattolico (Riforma)

Per approfondire > riassuntone | schemi

1. evidenza (accettare per vero solo ciò che appare alla mia mente come chiaro e distinto)
2. analisi (se un problema è complesso, dividere le difficoltà per meglio risolverle)
3. sintesi (partire dal semplice e facile a conoscere, per salire per gradi, “ai più composti")
4. enumerazione completa (per essere sicuro di non omettere nulla)

Il dubbio metodico Se il punto di partenza dev’essere assolutamente certo vanno scartati anche i punti di partenza anche soltanto in parte inaffidabili. Il dubbio diventa quindi un metodo. Ogni dubbio ne genera altri: il dubbio metodico diventa

Paragone

Per approfondire > metodo

Quando si costruisce una casa nuova, in attesa che sia pronta si sceglie una dimora provvisoria, così in attesa di aver trovato i principi chiari ed evidenti ed aver fondato un sapere nuovo dovremo adottare una morale provvisoria:

1. "obbedire alle leggi e ai costumi del mio paese, tenendo fede costantemente alla religione nella quale Dio mi ha fatto la grazia di essere istruito fin dall'infanzia"
2. " essere il più fermo e risoluto possibile nelle mie azioni e di seguire costantemente le opinioni più dubbie una volta deciso per esse" volontarismo di questo precetto "decisionista"
3. "cercare sempre di vincere piuttosto me stesso che la fortuna, di cambiare i miei desideri piuttosto che l'ordine del mondo" 

I quattro precetti metafisici della morale

1. Dio esiste, da lui dipende tutto, ha un potere immenso, è perfetto, i suoi decreti sono infallibili: quindi dobbiamo accettare tutto ciò che accade.
2. La distinzione dell'anima dal corpo e la sua immortalità ci impedisce di temere la morte.
3. Bisogna liberarsi da un ingenuo antropomorfismo.
4. L'individuo non potrebbe sussistere da solo, è parte di un tutto: "è una delle parti di questa terra, della società".

Non ci fu mai la definizione di una morale definitiva, probabilmente per volontà di evitare dissidi o perché Cartesio non credeva che ci fosse una legge naturale. Né il vero né il bene sono nella natura (di qui il dubbio).

La Volontà di Dio impone la legge morale rivelata, quella degli uomini la legge positiva. Se Dio volesse, uccidere sarebbe lecito.

 C’è anche chi dice che Cartesio non l’abbia scritta per mancanza tempo (??).

Per approfondire > morale

non mi posso basare sul dato sensibile

• talora m'inganna,
  • meglio non fidarsi completamente di chi ci ha ingannato anche una sola volta.
• nulla può farci escludere che il mondo altro non sia che un sogno
  • cfr. La vida es sueño di Calderon de la Barca 1635

Ma non posso neppure basarmi sul dato intelligibile

• anche le immagini più strane che ci appaiono in sogno o che vediamo rappresentate non possono che essere composte di parti di cose che già conosciamo.
  • Ne consegue che fisica, astronomia, medicina e tutte le discipline che studiano cose composte siano quindi dubbie.
• le scienze matematiche che trattano cose semplicissime e generalissime e non si curano se queste cose siano in natura, contengono qualcosa di certo e di indubitabile
  • sia che vegli sia che dorma, due più tre fanno cinque…
  • Ma se un Genio molto potente ci ingannasse?
  • E inoltre come io ritengo che altri talvolta si sbaglino su ciò che pensano di conoscere assai perfettamente, così non potrà essere che io sia ingannato ogni volta che addiziono due a tre o conto i lati del quadrato?"

Almeno per ora non voglio neppure fidarmi di Dio

• Noi tutti pensiamo che Dio sia buono e onnipotente ma come possiamo essere assolutamente certi che le cose stiano così?

Per approfondire > dubbio metodico

La prima certezza: l'io ecco le parole di Cartesio

• “ Mentre volevo pensare che tutto è falso, bisognava necessariamente che io, che lo pensavo, fossi.
  • Questa verità: penso, dunque sono, era così ferma e sicura, che poteva diventare il primo principio della filosofia."
• Almeno come cosa pensante (dubitante) esisto.
• Non ho ancora dimostrato né di avere un corpo,è che esista Dio né che ci sia un mondo

Per approfondire > cogito

Per dimostrare l'esistenza del proprio corpo segue questa strada

1. Dio esiste
2. è buono e non mi mente
3. quindi quello che percepisco esiste realmente
4. quindi il mondo c'è ed è come lo vedo
5. quindi ho un corpo

Segui il ragionamento

Seconda certezza, Dio:

• in me (essere pensante che esiste) esiste l'idea di Infinito, che mi rende consapevole della mia finitezza.
• Di questa idea non posso essere io la causa.
• Dio è quindi causa del mio esistere.
•  Se mi fossi fatto io, mi sarei dato oltre all'essere (che è più difficile), anche le perfezioni (che rispetto all'essere sono cosa più facile): ma invece sono imperfetto, quindi...

Ma come si spiega il fatto che a volte cado in errore?

• la volontà è infinita
  • posso volere qualsiasi cosa
• l'intelletto è limitato
  • non posso capire tutto
• La volontà può credere chiaro ciò che non lo è
  • "estendendosi più ampiamente dell'intelletto, io non la contengo entro i medesimi limiti, ma la estendo anche a quelle cose che non intendo;
  • alle quali essendo indifferente, essa facilmente si allontana dal vero e dal bene, e così io mi inganno e pecco"

• è possibile: lo posso pensare, è rappresentato da idee chiare e distinte.
• è probabile: lo posso immaginare.
  • L'immaginazione si riferisce a dati spirituali
  • è altra cosa rispetto al pensiero
• - è reale, percepibile.
  • i sensi mi sono dati da Dio, che non può essere ingannatore…
  • e quindi il mondo esiste.

Dimostrato che esiste Cartesio si chiede di cos'é fatto, qual'è l'essenza del mondo corporeo l'arché

• Posso dire del mondo solo ciò che è chiaro e distinto, quindi la res extensa è fatta di corpi e moto.
• Non esistono corpi né moti non chiari o non distinti come
  • spazio vuoto,
  • rarefazione o condensazione di materia,
  • materia indefinitamente divisibile o indefinitamente estesa.

 Ecco alcuni princìpi della fisica cartesiana

• Identità tra corpo e spazio.
• I corpi sono fatti di atomi.
• Negazione del vuoto.
• Negazione dell’infinita divisibilità dei corpi e dell’Indefinita estensione del mondo corporeo.
• Identità tra sostanza terrestre e sostanza celeste (contro Aristolele e la tradizione)

Dimostrato che i corpi esistono Cartesio può finalmente esser certo di possedere un  corpo

• io pure ho un corpo:
  • la mia res cogitans è unita a una res extensa.
• La possibilità per l'anima di ricevere informazioni dal corpo e di dargli ordini, è garantita dalla ghiandola pineale (l'epifisi),
  • punto di incontro e di scambio tra anima e corpo.

Le passioni e le percezioni  avvengono quando la ghiandola pineale sente i movimenti che i nervi portano al cervello

• Le percezioni possono avere per causa l'anima o il corpo.
  • Le passioni sono percezioni
    • poiché a differenza degli atti volontari sono subite;
    • a differenza delle idee non rappresentano oggetti esterni
• L'anima non è padrona delle proprie passioni che non possono essere eccitate o soppresse da un semplice atto di volontà;
  • posso opporre alla forza delle passioni una strategia indiretta, opera della ragione, che permette di limitare o annullare gli effetti.
• Le passioni originarie, dalla cui unione si generarono tutte le altre sono sei: 
  • ammirazione, amore, odio, desiderio, gioia, tristezza
• Il cattivo uso delle passioni è l'inconveniente morale contro il quale possiamo rimediare con la virtù.

Le volizioni non sono né passioni né percezioni

• Gli atti volontari hanno il loro termine nell'anima stessa o nel corpo e non sono subiti.

Nell'uomo la spiritualità è dialettica tra ragione e passione.

Azioni e passioni appartengono entrambi alla res cogitans (anima).

L'anima deve opporre alle passioni giudizi saldi e precisi sul bene e sul male.

Il dominio assoluto sulle passioni è possibile per tutti.

Anche il corpo umano è una macchina il cui motore è il cuore.

Gli argani di trasmissione del movimento sono gli spiriti animali.

L'uomo è l'unico essere vivente a possedere un'anima.

• Da essa derivano le funzioni intellettuali superiori, la coscienza, i movimenti volontari, le percezioni e i sentimenti.
• Tutto ciò che in noi è opposto alla ragione proviene dal corpo.
• L’anima è collegata al corpo attraverso la ghiandola pineale

Per saperne di più > animali

Atomi cubici e sferici e particelle scanalate e a forma di dito:

Quindi esistono tre materie

Per Tommaso d'Aquino la materia che fa parte del creato è "signata" (toccata da Dio) e quindi non è peccato studiarla...

Per saperne di più > atomisti | materialisti | particelle

- Ciascun corpo permane nel suo stato finché non interviene un altro corpo a modificarlo

- Ogni parte di materia mantiene il suo moto rettilineo finché non intervengono altri corpi a farlo mutare

- Quando due corpi si scontrano se il potere del primo è superiore alla resistenza dell’altro...

Come si potrebbe concludere la terza di queste leggi?

Cartesio accolse la teoria di Copernico e scrisse un trattato di fisica, Il Mondo, basato su una teoria dei vortici secondo la quale lo spazio è pieno di materia turbinante attorno al Sole.

• Quando la teoria di Copernico fu dichiarata eretica, decise di non farlo pubblicare.

Per approfondire > moto astri | copernicana